Icône de la vie nocturne : Mlle Boop

Image principale - crédit photo : Laura Jay Nethercott

Rien ne semble pouvoir arrêter Mlle Boop, une véritable femme de spectacle pas comme les autres. Après avoir été l'une des Drag Queens les plus connues du célèbre bar "Chez Maman", elle a ouvert le premier cabaret queer de Bruxelles, le Cabaret Mademoiselle - un succès immédiat avec une file d'attente quotidienne interminable. Elle est l'une des principales pionnières qui ont changé la scène artistique alternative. Quelques années plus tard, elle a également ouvert l'Agenda, le tout dernier bar gay qui est devenu le lieu de prédilection de la scène du jour au lendemain. Elle s'avère être plus qu'une artiste, un entrepreneur et un leader qui prouve qu'avec peu de moyens et beaucoup de travail, tout est possible.

Bonjour à tous ! Ma première question brûlante est la suivante : comment faites-vous, quel est le secret de votre réussite, est-ce simplement du marketing brillant (que vous avez étudié) ?

J'ai emprunté de nombreux chemins différents. J'ai commencé mon parcours artistique à un très jeune âge. J'ai fréquenté les académies d'art, j'ai fait de la danse et joué de trois ou quatre instruments de musique, ce qui a nourri mon côté artistique. En plus de cela, après mes études en communication marketing, je ne voulais pas du tout travailler dans ce domaine, alors je me suis lancé. J'ai eu différents emplois, comme gérante de bar chez Maman et responsable de magasin chez Lush. Finalement, toutes les compétences et responsabilités que j'ai acquises m'ont permis de gérer un projet comme le cabaret. Je sais ce qu'il faut faire derrière le bar ainsi que sur la scène ou dans les coulisses, et c'est pourquoi je pense être bon dans ce que je fais.

Apparemment, c'est Maman qui t'a mis au défi d'essayer le Drag. Peux-tu me dire quel a été le moment où tu as dit oui et où tu t'es lancée ?

C'était donc pendant mes études à l'IHECS. Une de mes amies devait faire un projet de photoreportage sur une profession, et elle a décidé d'aller suivre des drag queens qui se produisaient au Maman's et elle m'a demandé de l'accompagner pour l'aider. À l'époque, je fréquentais les soirées techno et j'évitais les bars gays où l'on passait de la musique pop - tout cela ne m'intéressait pas particulièrement. Ce n'était pas vraiment mon truc. Mais j'y suis quand même allée avec ma copine pour ce projet et j'ai passé six mois à apprendre ce que c'était vraiment que d'être une Drag Queen. À l'époque, en français, on appelait ça plutôt "transformiste" ou "travelote". Je me suis rendu compte que cela ne correspondait en rien aux hypothèses et aux images très clichées que j'avais. J'ai découvert qu'il s'agissait d'une discipline très complète qui combinait l'art du maquillage, la danse, le jeu d'acteur, le théâtre et la musique.

Le fait de passer autant de temps dans les loges avec les artistes a définitivement titillé ma curiosité, car cela réunissait tous mes intérêts créatifs. Et puis arrive le mois de septembre, où chez Maman, ils organisent chaque année "La Nuit des Débutantes". C'est là que Maman m'a dit : "Alors, on fait la nuit des débutantes, essaye ! Puisque tu nous as ennuyés pendant six mois avec toutes tes photos de nous, que dirais-tu de monter sur scène maintenant et de voir par toi-même ?". Il ne lui a pas fallu longtemps pour me convaincre. Donc, en septembre 2005, j'ai fait ma première soirée avec la performance la plus bizarre qui soit sur une chanson de Björk. Alors qu'à l'époque, on faisait tous les classiques : Céline Dion, Mylène Farmer, Dalida - je me suis présentée avec Björk et ils avaient mis une robe loufoque, un mohawk et le maquillage le plus fou. C'était vraiment cool, excentrique et très différent. J'ai adoré et Maman aussi. Alors j'ai continué avec mon électro-punkness et mes reprises de Nirvana. C'est comme ça que j'ai été un peu remarquée et que j'ai commencé ma carrière. A l'époque, on m'appelait la Punkette !

Donc, soudainement, vous avez commencé comme travelote et ensuite vous êtes allé au bar, vous êtes ensuite devenu un manager de bar.

Oui, j'ai fait la soirée des débutants en 2005 et environ six mois plus tard, ils cherchaient un coup de main derrière le bar. J'étais encore étudiant à l'époque, donc ça a commencé comme un petit boulot d'étudiant de temps en temps, puis j'ai fini par y travailler tous les week-ends. Je devais jongler entre le besoin de travailler et de gagner de l'argent pour manger et l'envie de monter sur scène - même si ce n'était qu'une fois par mois. Puis au fur et à mesure de ma progression, j'ai gravi les échelons et je suis rapidement devenu manager du bar et j'étais devenu un pilier aussi bien derrière le bar que sur le bar. J'y suis resté pendant 12 ans.

Que pouvez-vous me dire sur le comment et le pourquoi de l'ouverture du Cabaret.

J'ai adoré Chez Maman, mais j'avais toujours une frustration concernant les spectacles. Il n'y avait que des Drag Queens, à peu près que des hommes gays cis qui se déguisaient en femmes. Mais autour de moi, je voyais de plus en plus de gens graviter vers d'autres disciplines et j'allais voir d'autres types de cabarets. Donc entre 2015 et 2016, j'ai vraiment découvert le monde du Burlesque et je me suis dit : "C'est un peu bête, pourquoi on ne pourrait pas créer un lieu où toutes ces disciplines pourraient se rencontrer sur une même scène ?" Et c'est vrai que je jonglais aussi avec un autre travail et à un moment donné là j'ai pété les plombs après je ne sais combien d'années et j'ai tout abandonné. Il m'a fallu un mois ou deux pour me recentrer et savoir quoi faire et, à partir de ce moment-là, j'ai mis toute mon énergie dans la recherche d'un lieu et d'un financement. Il a fallu une bonne grosse année pour concrétiser ce projet et heureusement, tout s'est mis en place assez rapidement pour que le cabaret puisse ouvrir ses portes.

Tu es allé à la banque, tu leur as dit "Je veux ouvrir un cabaret burlesque" et ils ont dit oui ?

Non, pas du tout ! C'était en fait assez difficile parce qu'en fait, vous faites votre première présentation, vous êtes super-convaincu de ce que vous voulez offrir mais au final, vous n'êtes personne. J'avais juste une certaine expérience de la gestion d'un bar et d'une boutique et j'étais une drag queen. Les premières banques où je suis allée, ça n'a pas vraiment marché. Je me souviens même d'un banquier chez ING qui s'est un peu moqué de moi.

Mais heureusement, c'est Bruxelles Finance - qui aide à soutenir financièrement des projets à Bruxelles - qui m'a donné mon premier coup de pouce par une petite contribution financière. À partir du moment où j'ai eu mon premier "oui", tout a fait boule de neige. Je suis donc retourné voir une autre banque et ils m'ont dit "Ok, maintenant que la ville de Bruxelles est aussi derrière, on y va". Ainsi, grâce à mes 10 années de petites économies, aux prêts et à d'autres aides, pour un total de 100 000 euros, j'ai pu ouvrir le cabaret !

Et ça a marché ! C'est toujours une lutte pour trouver un endroit où s'asseoir parce que c'est toujours bondé.

Je sais, c'est la plus grande frustration de tout le monde ! Nous ne pouvons accueillir que 80 personnes par soirée et presque tout le monde arrive en même temps et soudain c'est plein ! Pourtant, au début, personne n'y croyait, même si j'étais convaincu de la viabilité de mon idée. Je dois dire que j'ai aussi été très surpris par le succès fulgurant qu'il a rencontré. Je voulais simplement ouvrir un petit bar où nous aurions cinq ou six artistes que j'ai emmenés avec moi - Edna et Loulou de Chez Maman, plus deux ou trois autres personnes que j'avais rencontrées dans le monde du burlesque. J'ai dit "oh on ouvre simplement un petit bar sympa et on va faire quelques spectacles" et c'était blindé dès le départ.

A côté de cela, vous êtes également occupé à plein d'autres choses ?

Oui, bien sûr - nous avons L'Agenda, qui a ouvert en janvier 2022, qui est encore une fois un succès, puis même pas plus tard que l'été dernier, nous étions à la salle Vaux du Parc Royale tous les vendredis soirs. Nous sommes également allés en Slovénie, à Londres, et nous avons fait la Croisière de La Démence. Un autre projet qui me tient à cœur est Queeriosity, notre laboratoire d'expression queer. C'est un espace culturel très sympa qui propose un cabaret queer dans un théâtre et je trouve ça vraiment cool.

Je suppose que vous n'êtes pas seul, mais quand même. Comment gérez-vous tout cela ?

Certainement pas seuls, mais pas si nombreux non plus ! Les gens pensent que nous sommes une énorme équipe. Mais dans l'ensemble, nous sommes environ quatre personnes qui gèrent tout : la communication, la production, la logistique, la gestion des sites et des projets externes. C'est un peu fou mais ça marche et en même temps, nous n'avons pas la capacité financière d'engager plus de personnes. C'est l'inconvénient. Les artistes doivent être payés et les loyers sont très chers dans le centre de Bruxelles, donc, ici, j'ai beaucoup de succès mais je ne roule pas sur l'or à mon grand désespoir. Ce n'est pas très lucratif, mais ça marche bien.

Donc pour en revenir à "quel est le secret de mon succès ?" Je ne sais pas mais globalement je crée d'abord des lieux pour moi parce que je sens qu'il manque quelque chose. C'est comme ça que ça s'est passé pour le cabaret et c'était en fait un peu égoïste de ma part. Je voulais voir des spectacles tous les week-ends, alors j'ai décidé de créer mon propre endroit où je pourrais travailler, laisser mes amis travailler, et quand je n'avais pas envie de travailler, je pouvais simplement m'asseoir, siroter mon verre et regarder mes amis s'amuser sur scène.

Qu'est-ce qui vous a décidé à ouvrir également l'Agenda ?

Il s'agissait plutôt d'une idée liée au fait qu'il existe, dans le centre de Bruxelles, des bars gays dans lesquels je ne me suis jamais sentie à ma place. Étant plutôt gender-fluid, je n'ai jamais été un grand fan de ces bars avec seulement des hommes cis-gay en général où ils n'accueillent que quelques femmes ou même aucune femme. C'est un choix appelé "non-mixité choisie". Pourquoi pas, mais personnellement ce n'est pas quelque chose que j'aime. J'ai eu l'impression qu'il manquait une place pour les jeunes lesbiennes, trans, non-binaires et autres parmi les autres lettres de l'alphabet, et pas seulement le G. Est-ce parce que vous ne le voulez pas ou simplement parce que personne n'a pris les choses en main ? Probablement la deuxième raison, donc je suppose que je devais le faire !

Nous avons ouvert The Agenda dans un espace qui abritait autrefois le DNA - un lieu assez connu. Pendant plus de vingt ans, c'était le quartier général du punk/électro-punk, où, au début des années 2000, le jeune moi et mes amis finissaient toujours tard dans la nuit, complètement ivres. C'était l'époque ! L'histoire amusante, c'est que le DNA est en fait le tout premier endroit que j'ai visité en 2016 lorsque je faisais des repérages pour le Cabaret Mademoiselle. Le précédent locataire venait de le céder et, tous les papiers étaient prêts à être signés par moi en juillet 2016, pour m'y installer. Mais la veille de la signature, j'ai reçu un appel téléphonique me disant que quelqu'un avait fait une offre supplémentaire de 20 000 euros en plus de mon offre. Évidemment, je n'avais pas 20 000 euros de plus à dépenser et j'ai donc raté l'occasion. Ce n'était pas très grave, mais j'étais très frustré à ce moment-là.

Heureusement, quelques mois plus tard, j'ai trouvé l'endroit du cabaret, qui se prêtait d'autant plus à la réalisation d'une scène de spectacle. J'ai donc rapidement oublié ma déception, mais à chaque fois que je passais devant cet autre endroit, j'avais cette petite voix frustrée en moi qui disait "Merde, cet endroit aurait dû être à moi". En plus, la personne qui l'a repris a fait un travail de merde. Alors j'ai continué à me dire "Un jour !" et ce jour est arrivé en juillet 2021. J'ai vu le panneau "commerce à louer", j'ai appelé immédiatement et tout est allé très très vite. Nous avons signé en septembre et nous avons ouvert en janvier 2022. C'était ma petite victoire personnelle sur la vie.

Et voilà que votre dernier bébé s'appelle Furie. Comment ça s'est passé ?

C'est une collaboration avec le C12 dont nous avions déjà discuté avant 2020. Ils nous ont approchés fin 2019 parce qu'ils voulaient réserver des soirées de performance comme ils le faisaient avec Benediction. L'idée n'était pas de prendre le Cabaret Mademoiselle et de le transposer dans un club, mais de créer un projet avec sa propre identité et qui soit différent de ce que nous pouvions proposer habituellement.

Pour la première édition, nous n'avons fait que de la drague, même s'il est possible que nous commencions à mélanger les disciplines. Toutes les performances et DJ sets sont bien pensés pour bien se fondre dans cet univers immersif dark/clubbing/électro/trance/néon où l'on joue entre les différentes scènes, cette voix off éthérée, les projections et le public qui monte sur scène pour danser.

Avec tout ce que vous faites, je me demande : avez-vous encore le temps de monter sur scène vous-même et comment parvenez-vous à jongler entre votre art et l'entrepreneuriat ?

En fait, je l'ai beaucoup fait au début du cabaret. Je gérais les finances, les contrats, la comptabilité et les communications, en plus d'être sur scène tous les jeudis-vendredis-samedis, de tous les week-ends. Pourtant, un jour, j'ai tout simplement perdu les pédales et mon corps m'a dit "Hé, pourquoi pas un peu de sommeil ?". Donc déjà à partir de 2019, je ralentissais un peu la partie scénique. Mais en 2020, le COVID m'a complètement brisé sur le plan créatif. En raison de toutes les restrictions qui changeaient toutes les 2-3 semaines où nous devions constamment nous adapter et changer notre façon de fonctionner, c'était assez intense sur le plan psychologique et organisationnel.

C'est compliqué lorsque vous devez également vous occuper de la production et de la gestion des affaires. L'aspect créatif s'éteint. Honnêtement, ce n'est même plus agréable lorsque vous montez sur scène tout en pensant aux finances et à la billetterie, vous ne pouvez pas être dans le moment présent. Alors maintenant que tout est en place et que je peux me libérer un peu d'espace mental, je retourne sur scène de temps en temps, je prends le temps de me recentrer sur Miss Boop et de travailler sur de nouvelles pièces pour son retour !

Avec le succès de vos projets, cela peut indiquer que la ville est prête à accueillir ce que vous avez à offrir. Comment voyez-vous l'évolution de la scène et des mentalités du monde autour du drag, du queer, etc.

Maintenant que je suis dans le circuit depuis presque 18 ans, j'ai vu une très, très grande évolution. Surtout au niveau de la drague, bien sûr. Quand j'ai commencé, ce n'était pas particulièrement bien vu. Récapitulons rapidement : dans les années 90, il y a eu un boom des drag queens américaines au look ultra excentrique. Pendant quelques années, on les a vues partout dans tous les clubs, même les hétéros. Puis au début des années 2000, quand j'ai commencé, il y a eu une sorte de rejet du Drag, même au sein de la communauté gay. A Bruxelles, il y avait peu de lieux gays, il y avait Chez Maman, la Boule Rouge et l'Homo Erectus ou le Cancan et petit à petit certains de ces lieux ont fermé et donc il ne se passait pas grand chose. Puis, il y a quelques années, sont arrivées les émissions de RuPaul Drag Race. On a alors vu un certain regain d'intérêt autour du Drag, il a attiré un nouveau public, qui n'appartenait pas forcément à la communauté LGBT dont un public féminin qui s'intéressait de plus en plus au Drag. À Bruxelles, on ne pouvait le trouver que chez Maman et - à partir de 2017 - au Cabaret Mademoiselle. Puis, avec COVID, de nombreux petits événements ont vu le jour dans des squats et autres lieux non conventionnels. Il y avait cette volonté certaine de la nouvelle scène queer alternative de proposer de nouvelles choses. Tout cela a commencé à se développer, à devenir de plus en plus professionnel, comme les événements Playback de Blanket, il y a aussi Just The Tip de Brenda. Il y a effectivement de plus en plus d'ouverture et d'opportunités pour cette culture.

De notre côté, nous avons vu une reconnaissance considérable cet été lorsque Delphine Houba - Echevine de la Culture - et la ville de Bruxelles ont accepté notre candidature pour occuper la salle Vaux tous les vendredis soirs. Nous y avons présenté nos Dragshows et nos performances queer, en parlant de politique, de genre et de transidentité devant près de 1000 personnes chaque soir. Cela prouve que la ville de Bruxelles a fait d'énormes progrès. C'était une grande victoire de pouvoir se dire que ceux d'entre nous qui se produisaient dans nos mini-salles situées dans la rue Marché aux Charbons comme des street-artistes, allaient finir dans un cadre magnifique en plein cœur du Parc Royale de Bruxelles. Nous sommes conscients que les choses changent, que les mentalités évoluent. Pourtant, là où il y a encore de grands pas à faire, c'est au sein des anciennes institutions et administrations culturelles. La drague n'est toujours pas reconnue comme une activité artistique. Par exemple, les drag queens ne peuvent toujours pas bénéficier du statut d'artiste. J'espère que la réforme à venir sera en mesure d'ouvrir nos droits d'accès, car pour l'instant, nous devons encore nous classer comme danseurs ou comédiens, car "Drag Queen" ne rentre encore dans aucune de leurs cases.

Pensez-vous qu'il y a assez de place pour tout le monde localement dans cette culture ?

Je le pense vraiment. Surtout dans des sous-cultures comme la nôtre, nous devrions nous serrer les coudes plutôt que de nous tirer dans les pattes et de nous considérer comme des adversaires. Avec The Agenda, j'accueille toutes les initiatives comme Playback et Just The Tip pour leur donner un espace. J'aime pouvoir partager notre expérience et notre professionnalisme - par exemple, en expliquant comment mettre en place un contrat pour les artistes. Je pense que c'est important car si l'on veut prétendre à une certaine reconnaissance culturelle, il faut laisser tomber les enveloppes de billets glissées à la fin de la soirée. Parce que ce n'est pas comme ça que vous prouvez que vous avez des activités artistiques. Il est très important de mettre un cadre juridique à tout cela. Je pense que plus on est nombreux, plus l'offre queer est large, mieux c'est. Nous sommes clairement dans une nouvelle vague où beaucoup de nouvelles créatures et de nouveaux projets voient le jour. J'aimerais avoir le lieu pour travailler avec tout le monde mais pour cela il me faudrait un troisième lieu. Mon rêve est d'acquérir un vieux théâtre mais il faudrait peut-être que je me calme à un moment donné.

Je suis tellement passionnée et motivée par ce que je fais. Quand je regarde ce que j'ai accompli, je suis incroyablement reconnaissante de pouvoir vivre de ma passion. Même si c'est parfois difficile, j'ai toujours deux établissements qui fonctionnent et toute une troupe qui me suit dans toutes mes folles entreprises, dans une ambiance festive et bon enfant. Au lieu de sortir dans les rues pour lancer des pavés, on monte sur scène et on lance des paillettes. Le nombre de retours que nous recevons de personnes qui ne se sont jamais interrogées sur le genre, les identités non-binaires, le féminisme ou le patriarcat et qui, après un spectacle au cabaret, nous disent que nous les avons fait changer de point de vue, c'est une victoire à chaque fois et c'est magique.