Un bar lesbien à Bruxelles ? Vous cherchez le Cercle des fous.

Image principale : © Raymond Dakoua

Vous y trouverez Le cercle fou sur la rue du Prince Royal - dans le quartier d'Ixelles à Bruxelles.

J'ai rencontré Laïla et Axelle pour faire le point sur ce qui se passe au Crazy Circle.

Vous avez lancé Crazy Circle en 2019, comment le lieu a-t-il évolué depuis ?

En 2019, nous avons repris un bar qui existait déjà - il avait sa propre clientèle et sa propre identité.
Il nous a fallu beaucoup de temps pour transformer l'endroit en un bar lesbien-féministe-queer et attirer notre public cible.

Comme nous n'avions ni beaucoup de temps ni beaucoup de ressources, nous avons dû tout garder à peu près en l'état : le nom du bar, les décorations, la carte des cocktails et même les événements qu'ils avaient toujours organisés. Nous ne pouvions apporter des changements que petit à petit, par essais et erreurs.

La fermeture forcée exigée par Covid, nous a permis de prendre du recul, de nous recentrer sur notre projet initial et d'accélérer les changements que nous voulions opérer.

Laila - qui est très bricoleuse - en a profité pour faire des travaux dans le bar pour en faire un lieu qui correspond mieux à notre identité. Avec l'aide d'amis, elle a construit un nouveau comptoir, de nouvelles étagères, rafraîchi la décoration et changé le mobilier. Nous sommes passés de tables basses et de bancs à des tables et des chaises hautes - cela a rendu l'espace plus dynamique. Nous avons également ajouté un baby-foot.

La fermeture du Covid nous a également donné le temps d'effectuer les démarches administratives nécessaires pour obtenir l'autorisation d'avoir une mini-terrasse permanente devant le bar. Nous en avons également profité pour renforcer la communication autour de notre projet de bar lesbien-queer. Certains de nos clients actuels ont découvert le lieu pendant notre fermeture grâce à nos posts sur les réseaux sociaux et à la couverture presse.

Lors de la réouverture, nous avons eu l'impression que notre clientèle cible avait enfin trouvé le chemin du Crazy Circle. Nous avons maintenant une grande clientèle d'habitués.

En ce qui concerne la programmation culturelle, elle a également évolué depuis les débuts. Nos événements sont beaucoup plus ciblés LGBTQ qu'auparavant, afin de mieux répondre aux attentes de nos clients et de faire découvrir notre bar à des personnes qui ne le connaissent pas encore.

Quels types d'événements ou de spectacles semblent avoir le plus d'écho auprès de la communauté du Crazy Circle ?

Comme notre bar est petit - nous pouvons accueillir confortablement une cinquantaine de personnes - nous privilégions les activités qui rassemblent les gens et se prêtent également à un cadre intime.

Le Crazy Circle est également idéal pour les projets émergents et peut être utilisé par les artistes qui souhaitent tester leur travail devant un petit public, ce qui leur permet de gagner en confiance avant de monter un projet dans des salles plus grandes.

Après avoir testé un certain nombre d'événements auprès de notre clientèle, certains sont devenus des événements phares :

• La Woman Jam du mercredi est incontournable. Cette soirée permet aux musiciennes et aux chanteuses de faire leurs débuts devant un public qui les soutient, tout en créant des opportunités de collaboration entre les personnes. C'est l'occasion pour tous de se retrouver autour d'un verre en écoutant de la musique live, dans un cadre détendu, informel et convivial.
• Nous avons récemment lancé les soirées de tournois Rainbow Kicker les jeudis. Il s'agit de petits tournois de baby-foot amicaux pour la communauté LGBTQIA+. Tous les niveaux de compétence sont les bienvenus - le but est de s'amuser et de rencontrer de nouvelles personnes tout en jouant au baby-foot.
• Les soirées karaoké sont souvent des folies - ces événements ont généralement lieu les vendredis ou les samedis. Le Crazy Circle étant petit, il se transforme rapidement en un karaoké collectif.
• Les soirées dansantes avec des DJ sont également des soirées populaires - nous les organisons généralement le samedi.
• Le premier mardi de chaque mois, nous organisons des soirées Queer Slam. Celles-ci sont organisées et présentées par les slameurs Prosodie Particulière et ZigZag. Ces événements sont de grands moments de liberté de parole, d'émotion et de partage. Notre lieu intime est idéal pour ce type d'événement.
• Le dernier vendredi de chaque mois, nous organisons des soirées Merhabar - celles-ci sont importantes pour les membres de notre communauté issus de l'immigration ainsi que pour les nouveaux arrivants. Tout le monde est accueilli avec du thé à la menthe et des pâtisseries, et c'est un moment pour partager des expériences ainsi qu'une occasion de demander des informations à l'équipe Merhaba de l'ASBL. La soirée se poursuit avec des DJ sets de musique du monde entier.

Les personnes homosexuelles qui visitent Bruxelles sont souvent dirigées vers le quartier du "village arc-en-ciel" au centre-ville, mais votre emplacement à Ixelles vous place un peu à part. Les gens de l'extérieur de la ville savent-ils où vous trouver et vous retrouver ou êtes-vous un peu un trésor caché que les visiteurs de Bruxelles pourraient ne pas découvrir ?

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les touristes à la recherche d'un bar lesbien ont tendance à nous trouver plus facilement que les habitants de la ville. Les touristes font la démarche de rechercher un " bar lesbien " sur internet et tombent facilement sur le Crazy Circle car nous sommes assez bien référencés. Les habitants de la ville ont tendance à supposer qu'il n'y a pas de bar lesbien permanent à Bruxelles et ne cherchent donc pas proactivement à en trouver un.

C'est amusant de voir parfois des touristes homosexuels de différentes régions du monde qui ont trouvé notre petit bar caché à Ixelles - ils sont là en même temps que des lesbiennes qui vivent à 300 mètres de chez nous et qui viennent de découvrir le Cercle des fous par le bouche-à-oreille.

Notre emplacement n'est pas un obstacle pour quiconque visite Bruxelles. Nous sommes dans un quartier où il y a beaucoup d'Airbnbs et d'hôtels. De plus, les bars gays du Rainbow Village n'hésitent pas à orienter les lesbiennes dans notre direction.

Le fait d'être dans une petite rue cachée a aussi l'avantage d'être un peu plus à l'abri des regards indiscrets et des regards malveillants.

En tant que lieu de rencontre inclusif et dirigé par des femmes, quels sont les plus grands défis que vous rencontrez dans la gestion de Crazy Circle ?

Le plus grand défi reste celui de faire connaître notre lieu à la communauté lesbienne et de l'encourager à sortir de chez elle.

Nous devons trouver un équilibre entre le fait d'être un bar inclusif - pour que les lesbiennes puissent venir avec leurs amis masculins hétéro-cis - et le fait de ne pas être si inclusif que les lesbiennes aient l'impression que ce n'est plus "leur" bar.

Comme le bar est petit, si chaque lesbienne qui vient amène quelques collègues ou amis, il peut rapidement commencer à ressembler à n'importe quel autre bar "hétéro", ce qui peut avoir un impact sur l'atmosphère et le sentiment d'être un espace sûr, en particulier pendant les soirées dansantes.

Nous devons veiller à ce que les personnes homosexuelles ne se retrouvent jamais en minorité dans leur propre bar.

La complexité de cet exercice d'équilibre réside en partie dans le fait d'essayer d'appliquer cette politique de la porte sans empiéter sur la vie privée de quiconque ni juger les gens sur les apparences - nous ne sommes pas là pour interroger les gens sur leur orientation ou leur identité.

Une autre difficulté pour un bar lesbien permanent est de faire face aux très nombreux événements queer "concurrents" à Bruxelles - des événements qui ont lieu dans des lieux beaucoup plus grands et avec plus de ressources, ou qui se déroulent dans des espaces alternatifs ou souterrains qui ne sont pas soumis aux mêmes obligations légales qu'un bar permanent.

Pour survivre, nous devons constamment nous remettre en question et nous pousser - nous n'avons pas le luxe de pouvoir nous reposer sur nos lauriers, nous devons toujours redoubler de créativité pour attirer et garder nos clients. Nous devons lancer de nouveaux concepts et événements et développer les événements existants afin qu'ils répondent toujours aux attentes de nos clients - des attentes qui évoluent au fil du temps.

Par exemple, après l'enfermement du Covid, nous avons constaté que notre clientèle voulait à nouveau faire la fête et avait besoin de soirées dansantes, tandis que les soirées spectacles, plus passives, ne retenaient plus l'attention des gens. Nous avons dû adapter le programme en conséquence.

Comme nous ne sommes que deux à gérer les choses, nous avons l'avantage de pouvoir prendre des décisions rapidement et d'apporter des changements immédiats.

Nous devons également équilibrer nos finances - nous devons couvrir les fortes augmentations des prix des biens, de l'énergie et de l'indexation des salaires tout en maintenant nos prix aussi bas que possible pour rester accessibles à l'ensemble de la communauté.

Qu'espérez-vous que les gens ressentent lorsqu'ils viennent vous rendre visite à Crazy Circle ?

Nous voulons que les personnes qui viennent au Crazy Circle puissent laisser tomber leurs défenses le temps d'une soirée - sans avoir à rester sur le qui-vive, sans avoir à s'inquiéter du jugement des autres.

Au Crazy Circle, vous pouvez venir comme vous êtes - en portant ce que vous voulez. Nous voulons que les gens se sentent accueillis, acceptés dans leurs différences et à l'aise.

De nombreux habitués parlent du Crazy Circle comme d'une "maison" et d'une "famille". C'est un grand plaisir pour nous de voir cette famille accueillir de nouveaux arrivants et s'agrandir de jour en jour.

Pour en savoir plus sur le Cercle des fous