Pascal Smet : Du placard à la ligne de front de l'activisme LGBTQ en Europe

L'une des forces d'un événement tel que l'EuroPride est de voir des représentants de villes de toute l'Europe se réunir pour soutenir la communauté LGBTQ locale hôte - cette année, la ville hôte était Belgrade en Serbie.

Une importante délégation de Bruxelles a été l'une des plus visibles à Belgrade, participant à la conférence sur les droits de l'homme, organisant des débats et des réceptions, et affrontant des manifestants homophobes pour prendre part à la marche des fiertés dans les rues de la ville.

Pascal Smet - secrétaire d'État de la région de Bruxelles-Capitale - a joué un rôle déterminant dans la constitution de cette alliance de soutien de la capitale belge.

Passionnée, enthousiaste et énergique, Mme Smet est convaincue de l'importance pour Bruxelles de jouer un rôle de premier plan en matière d'égalité LGBTQ.

Je me suis assis avec Smet pour discuter de ce qui l'a amené à Belgrade.

"Au début de ma carrière politique, j'étais renfermé..." explique Smet. "Je ne parlais jamais de ma sexualité - j'avais peur que les autres la découvrent. À cette époque, le contexte était un peu différent. Je vivais dans une communauté rurale. Je faisais partie d'un parti progressiste, mais ils étaient encore conservateurs sur des questions comme l'égalité LGBTQ."

"J'avais peur que ma sexualité soit utilisée contre moi. Avec le recul, je ne peux pas désigner un moment précis où ma sexualité a été utilisée contre moi, mais à l'époque - quand vous êtes en plein dedans - c'est toujours dans un coin de votre tête, vous y pensez trop, vous avez peur de ce que les autres vont dire."

"À 28 ans, j'ai décidé de quitter la campagne et d'aller vivre à Bruxelles. À l'époque, je ne cachais pas ma sexualité - les gens savaient que j'étais homosexuel. Je n'en parlais que lorsque cela me semblait nécessaire dans mon travail politique - je ne voulais pas être 'le politicien gay' mais je voulais contrôler le récit de ma sexualité."

"Le fait de pouvoir parler de ma sexualité m'a permis de devenir un meilleur politicien - je suis devenu plus digne de confiance et plus authentique. J'ai également vu l'impact personnel - j'ai reçu beaucoup d'emails et de messages de jeunes queer qui m'ont dit que j'étais un modèle pour eux."

Réaliser le pouvoir de l'authenticité est une chose, mais assumer la mission de défendre l'égalité LGBTQ dans des pays autres que le sien est un pas hors de la zone de confort pour la plupart des politiciens. J'ai demandé à M. Smet pourquoi il tenait tant à ce que Bruxelles soit représentée à l'EuroPride de Belgrade.

"Nous sommes une ville ouverte d'esprit - nous l'avons toujours été...", a répondu Smet. "Les gens viennent à Bruxelles pour pouvoir être eux-mêmes. Nous ne sommes pas parfaits, nous avons encore des problèmes, mais notre ville est incroyablement diverse en termes de culture et de langue - la diversité fait partie de notre ADN."

"Nous sommes aussi plus que Bruxelles, la capitale de la Belgique. Nous sommes la capitale de l'Union européenne - c'est quelque chose qui est reconnu dans le monde entier. Nous avons la responsabilité de jouer un rôle de leader en soutenant les personnes qui ont besoin de nous et en relayant un message d'espoir."

"Personnellement, je me sens fière - c'est un honneur de pouvoir représenter Bruxelles à un événement tel que l'EuroPride, et de sentir que notre voix est entendue. Pour moi, cela me donne l'impression de donner quelque chose en retour et de contribuer à une société plus ouverte pour les autres personnes LGBTQ. C'est ce que je retiens personnellement : même de petites contributions peuvent faire une différence positive dans le monde dans lequel nous vivons."

Il est difficile d'évaluer le succès d'un événement tel que l'EuroPride. Une marche homosexuelle dans les rues de Belgrade a-t-elle contribué à pousser la Serbie à embrasser l'égalité LGBTQ ou a-t-elle enflammé davantage un pays déjà polarisé ? J'ai demandé à M. Smet ce qu'il espérait de la présence de la délégation de Bruxelles.

"J'espère que la communauté LGBTQ ici à Belgrade se rend compte qu'elle n'est pas seule, qu'elle sait que les gens à Bruxelles observent et soutiennent, et qu'elle se rend compte que la capitale de l'Europe est là pour elle."

"Par nature, je suis optimiste. Je pense que le bien finira toujours par l'emporter - éventuellement. Mais, en attendant, nous avons quelques défis à relever."

"C'est plus compliqué dans certains pays. L'acceptation des personnes LGBTQ s'inscrit dans un débat identitaire plus large lorsque certains politiciens jouent sur les peurs des gens - en faisant référence aux valeurs traditionnelles et à l'identité. C'est une réaction compréhensible au mondialisme que les gens reviennent à une forme de localisme. Lorsque le localisme est inclusif, ce n'est pas un problème, mais lorsqu'il devient exclusif, il devient un problème - il peut être utilisé comme un outil politique pour gagner du pouvoir politique."

"Il est important que nous, en tant que membres de l'Union européenne, réagissions de manière intelligente. Nous devons faire preuve d'empathie face aux craintes des gens. La lutte pour l'égalité des droits est une question de droits de l'homme, mais cela peut être un peu abstrait - nous devons parler en termes de tous les jours et nous concentrer sur les émotions et les sentiments."

J'étais intéressée par les projets de Mme Smet au-delà de l'EuroPride à Belgrade, à savoir si ce type de mission de sensibilisation s'inscrirait dans le cadre d'une campagne d'égalité permanente menée par la région de Bruxelles-Capitale.

"Je veux vraiment positionner Bruxelles comme une ville LGBTQ-friendly..." confirme Smet. "Les personnes LGBTQ sont les bienvenues dans notre ville - en tant que touriste, mais aussi pour vivre, travailler et investir."

"Nous continuerons également à soutenir les communautés LGBTQ à travers l'Europe où il est difficile d'organiser des événements ou de créer des publications médiatiques queer."

"De plus, nous continuerons à montrer aux personnes LGBTQ de toute l'Europe qu'elles ne sont pas seules. C'est vraiment puissant - c'est une contribution importante que nous pouvons apporter pour construire une société meilleure pour nous tous."