"L'intranquille" de Joseph Kai, la vie de pédé à Beyrouth.

Premier roman graphique de Joseph Kai "L'intranquille" publié par Casterman suit la vie quotidienne de Samar. Il est caricaturiste, a 30 ans et vit à Beyrouth. Dans la capitale, il défile presque tous les jours contre la corruption tout en essayant de vivre au mieux son homosexualité dans un pays où les LGBTQIA + sont réprimés, mais où il existe parfois, encore, des espaces de liberté souvent menacés.

Porte-parole du mouvement queer libanais, l'auteur explore, à travers son héros Samar, les peurs et les doutes d'une jeunesse meurtrie par l'homophobie, le chômage et la guerre, qu'il exorcise dans une œuvre forte en poésie.

La marginalisation et le genre sont des thèmes majeurs dans les illustrations et les bandes dessinées actuelles de Joseph. Joseph fait partie du collectif Samandal Comics avec laquelle il a édité deux ouvrages collectifs : "Géographie" et "3000", ainsi qu'une nouvelle série de livres solos de différents auteurs. Joseph a exposé son travail à Bruxelles, Angoulême, Paris, Lyon, Berlin, Londres et Beyrouth.

J'ai rencontré Joseph pour en savoir un peu plus sur son travail :

Joseph Kai, nous avons un coup de coeur pour votre roman graphique "L'intranquille". Pouvez-vous dire à nos lecteurs de quoi il s'agit ?

L'histoire se déroule donc à Beyrouth, 30 ans après la fin d'une longue et horrible guerre civile. Samar est un jeune artiste de bandes dessinées qui tente d'écrire son premier livre. Le monde dans lequel il vit déclenche beaucoup d'angoisses au quotidien : celles qui sont liées à sa sécurité en tant qu'homosexuel vivant à Beyrouth, à son avenir et à son art. Le livre est une série de moments : des rêves angoissants, des souvenirs d'enfance, des histoires d'amour et des promenades dans les scènes souterraines et les décors de Beyrouth. À travers les yeux de Samar, nous assistons au regard de toute une communauté vivant à Beyrouth, à un moment où la ville connaît l'un des changements les plus radicaux de son histoire contemporaine.

Quelle part de vous-même se retrouve dans votre personnage principal, Samar ? 

Beaucoup de mes traits de caractère se retrouvent dans Samar, mais il n'est pas vraiment moi. Une grande partie de lui et de ce qu'il vit dans l'histoire est fictive. J'ai besoin de garder cette distance avec lui, même si je raconte son histoire à la première personne du singulier. J'ai besoin de la liberté d'utiliser mes propres histoires à Beyrouth et de les romancer, en les rendant plus ou moins spécifiques ou vraisemblables. De plus, de nombreux aspects de mes propres histoires sont ceux que j'évite de raconter pour l'instant. Je veux garder mes secrets, m'en inspirer ou en tirer ce dont j'ai besoin, mais ensuite en inventer de nouveaux.

Les questions de la censure autour de la communauté queer libanaise sont abordées dans "L'intranquille" ainsi que les droits des LGBTQIA+ et des femmes, le genre, la sexualité et la marginalisation. Comment est-ce possible d'être une personne homosexuelle à Beyrouth ?

Il n'y a pas de réponse claire à cette question : il y a beaucoup d'expériences et de voix différentes qui peuvent être rendues invisibles si nous essayons de réduire la question à une réponse claire telle que "oui, c'est super cool d'être gay à Beyrouth" ou "non, c'est tellement difficile et dangereux d'être gay à Beyrouth". Ces deux réponses sont incorrectes. De plus, cela fait 3 ans que je ne vis plus à Beyrouth et je sais que beaucoup de choses ont changé depuis le début de l'effondrement, donc je ne peux pas vraiment prétendre savoir comment c'est maintenant d'être une personne homosexuelle là-bas. Je pourrais dire que, de 2008 à 2018, pour moi personnellement, être queer était possible, et impossible de tant de façons différentes. Il était possible de trouver des espaces souterrains plus sûrs (clubs, bars, collectifs, groupes) où l'on peut être out, il était aussi possible de se sentir aliéné dans ces mêmes espaces, il était aussi possible d'être discrètement queer ou dans le placard sans ressentir la pression envahissante du coming out, il était même possible de se faire arrêter pour avoir pratiqué la sodomie, ou de s'embrasser dans un club et de se sentir en sécurité, etc. Cela peut sembler très vague et paradoxal, mais ce qui m'importe, ce sont les individus, ce qu'ils ressentent et vivent dans tout cela, et comment leur apporter plus de soins.

Pouvez-vous nous expliquer votre parcours depuis votre collaboration avec le collectif de bande dessinée Samandal au Liban jusqu'à la publication de votre premier roman chez Casterman en Belgique ?

J'ai découvert Samandal lorsque j'étais encore étudiant à Beyrouth. Quand j'ai vu leurs publications, il était très clair pour moi que c'est là que la bande dessinée se passe dans ma ville et que c'est là que je veux appartenir. J'ai eu la chance, plus tard, d'être présenté au groupe et de faire partie de l'équipe de rédaction. Par la suite, je me suis considérablement impliqué dans des projets plus importants visant à donner une nouvelle direction éditoriale au collectif. Cette longue expérience a été une sorte de rite de passage : être auteur de roman graphique est passé d'une ambition idéale à une pratique quotidienne possible, avec l'aide d'autres personnes, en unissant mes forces et en m'autoéditant. J'ai beaucoup appris sur l'édition, la mise en page, les techniques d'impression, la fabrication de livres, etc. et surtout, j'ai publié de nombreuses histoires courtes que je considère comme un travail préparatoire à ce que je fais maintenant et à L'Intranquille. Samandal était une plateforme où je pouvais essayer des choses, faire des erreurs et expérimenter.

Vous êtes souvent à Bruxelles. Dites-nous ce que vous aimez dans notre ville ? 

J'aime le fait que Bruxelles soit une petite ville très éclectique. Le paysage change rapidement d'un quartier à l'autre, et cela me rappelle un peu Beyrouth. En plus de cela, j'y ai des amitiés très solides : l'artiste Baraque Rima fait partie de notre groupe d'amis et d'artistes, j'ai beaucoup appris d'elle et elle m'a accueillie plusieurs fois dans son atelier à Bruxelles, pour prendre du temps libre, découvrir le lieu, dessiner etc. Aussi, je suis une amie proche et admiratrice de l'équipe de L'employé du Moi et de leurs publications, de Rebecca Prosper et Elisa Huberty et de leur espace d'art socio-politiquement engagé "C'est ce que X a dit", mon éditeur Nathalie Van Campenhoudt, et l'équipe de Casterman mon éditeur.

Tu es très présent dans la scène queer bruxelloise. On t'a vu au festival AIWA de Lagrange Points et à la galerie Thatswhatxsaid. Comment avez-vous collaboré sur ces projets ?

Barrack Rima avait initié le festival queer Aiwa avec l'équipe de Point de LagrangeIls m'ont invité à y participer et à présenter mon livre L'Intranquille en public. C'était un moment important pour moi, je parlais de mon livre pour la première fois, et j'ai eu la chance de le faire dans un espace sûr pour les LGBTQIA+. D'autre part, Elisa et Rebecca de la galerie TWXS m'ont contacté à peu près au même moment pour discuter de l'exposition de mon travail dans leur nouvelle boutique/galerie, et j'étais très enthousiaste à l'idée, car cela semblait très spécifique et engagé, et je n'avais pas de tirages disponibles à Bruxelles à l'époque. Je suis heureuse de constater que maintenant, grâce à leur compte Instagram, j'en apprends aussi beaucoup plus sur les luttes et les actions menées par les communautés minoritaires à Bruxelles, et je me sens beaucoup plus consciente et impliquée, même si je n'y vis pas.

En quoi vos techniques de dessin et les couleurs que vous choisissez d'utiliser subliment-elles les personnages homosexuels ?

J'aime représenter mes personnages avec peu de traits fins et ensuite me concentrer sur des détails spécifiques qui les rendent différents et queer. Il peut s'agir d'un détail morphologique ou stylistique. Certains d'entre eux peuvent sembler maladroits ou ressemblent à des marionnettes, mais cela ne me dérange pas vraiment, j'aime cet aspect intermédiaire entre l'humain et le robot. J'ai aussi l'impression que cela se traduit dans mon choix de couleurs. J'opte souvent pour des représentations de couleurs limitées et irréalistes pour la peau, mais aussi pour le ciel, la lumière ambiante, etc. C'est peut-être ce caractère non conventionnel, associé à un thème et à un ton de voix plutôt réalistes dans la narration, qui donne l'aspect queer à mes personnages ou à mon travail en général.

Crédits photos : Sama Beydoun, Joanna Kai, Samandal Comics, Quintal Atelier,